COVID-19如何影响大脑?研究人员正开始寻找答案
劳拉·威廉姆森，美国心脏协会新闻
山姆·拉弗蒂(Sam Rafferty)今年3月在一位叔叔的葬礼上感染了COVID-19，病情严重，全家人都生病了，拉弗蒂和她的女儿呼吸困难。但并不是她的肺让她无法完全康复;这是她的大脑。
“我咳嗽了两个半月。神经系统的问题直到5月才开始，”纽约斯塔顿岛的Rafferty说。这位51岁的女士最终向纽约市西奈山covid后护理中心寻求帮助，她仍在那里接受一系列症状的治疗，包括脚趾灼烧、脚部和脚踝神经损伤、无法察觉温度变化、头痛、脑雾和疲劳。
该中心的首席临床神经学家艾莉森·纳维斯博士说，大约三分之一患有持续的covid - 19相关症状的西奈山患者接受了与大脑有关的问题的治疗，他专门治疗传染病引起的中枢神经系统并发症。她所见过的人中，约有70%经历过脑雾，或无法清晰思考——这是迄今为止最常见的神经症状——其次是头痛、疲劳和身体的刺痛或麻木感。许多人也会失去嗅觉，即使他们没有出现更严重的神经系统症状。
纳维斯说:“每个人都从最初的感染中恢复过来，但仍有残留问题。”“我看到的绝大多数人都是在2020年3月或4月生病的。”
COVID-19如何影响大脑尚不清楚，但医生和研究人员越来越多地看到证据表明，在最初的感染消失后很长一段时间内，广泛的神经问题仍然存在。研究人员怀疑，长期影响还可能包括患阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症的风险增加。他们希望通过一项目前正在进行的大规模国际研究来找到答案，该研究将比较25个国家的神经系统影响，并评估对大脑和神经的短期和长期影响。
与此同时，美国国家神经疾病和中风研究所的研究人员已经能够弄清可能导致这些问题的原因。他们分析了19名死于COVID-19的人的脑组织样本，仔细观察了控制嗅觉的嗅球和调节呼吸和心率的脑干。他们发现了证据大脑这些部分的血管损伤和渗漏，以及损伤周围的炎症。
“这可能会产生重大后果，”nind临床主任、该研究的首席研究员之一Avindra Nath博士说。他认为，构成血脑屏障、保护大脑免受损伤的内皮细胞“正在受到攻击，现在蛋白质和细胞正从这些血管中泄漏出来。”
他说，这并不意味着病毒本身进入了大脑，研究人员也没有发现它进入大脑的证据。Nath的团队正在继续寻找答案，他们在COVID-19感染幸存者身上寻找血管损伤和炎症的迹象，使用核磁共振成像、PET扫描和脊髓液分析来测量大脑活动。
一个最近对小鼠的研究这表明病毒蛋白有可能穿过血脑屏障。
西雅图华盛顿大学医学院的医学教授威廉·班克斯博士领导的这项研究表明，在病毒刺突簇上发现的一种名为S1的蛋白质能够进入受感染小鼠的大脑。病毒通常使用S1来抓住细胞。他说，虽然这并不意味着它也发生在人类身上，但这是一种有待进一步研究的机制。他补充说，究竟是蛋白质通过了，还是它携带了病毒，可能没有人们想象的那么重要。
“病毒蛋白质本身通常是剧毒的。因此，如果它们循环并能够穿过血脑屏障，就会在大脑中引起炎症反应，”退伍军人事务普吉特湾医疗保健系统的研发主任班克斯说。
当班克斯等研究人员继续探索COVID-19如何以及为什么对大脑造成严重破坏时，纳维斯和其他神经学家则专注于如何帮助人们应对后果。
Navis对患者进行了一系列检查，包括核磁共振成像，以确定他们的症状是否有潜在的原因。她说:“大多数测试结果都很正常。”“我们没有看到多次小中风的证据。我们没有看到很多癫痫发作。”
她还使用神经心理学测试来寻找他们大脑功能的缺陷。纳维斯说:“在年轻患者中，这些大多恢复正常。”“对于那些五六十岁的人，我们看到他们的认知功能发生了变化，但他们不符合任何特定的特征。有些人有记忆问题，有些人有注意力缺陷，有些人在执行功能上有问题。这可能是大脑中的炎症过程导致的。”
或者，她说，COVID-19可能揭露了某人生病前存在的一些东西。“COVID可能不一定是导致问题的原因，但可能会使问题恶化。”
要完全理解大脑中发生的事情可能需要数年时间。与此同时，纳维斯和其他神经学家正在寻找帮助拉弗蒂这样的COVID-19长期患者缓解症状的方法。拉弗蒂发现服用抗抑郁药能缓解她的疲劳和神经损伤，服用神经功能障碍的β受体阻滞剂也能缓解头痛。
纳维斯说，在少数情况下，答案很简单，就是帮助人们获得更好的睡眠。“睡眠不足会导致脑雾，”她说。“如果你解决了睡眠问题，很多症状都会好转。”
编者按:由于围绕冠状病毒的事件迅速演变，本文中提供的事实和建议自发表以来可能已发生变化。访问Heart.org网站了解最新的保险范围，并向美国疾病控制和预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)和当地卫生官员查询最新的指南。
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