COVID-19、脑损伤和痴呆风险之间有什么联系?
劳拉·威廉姆森，美国心脏协会新闻
头痛，脑雾以及嗅觉和味觉的特殊障碍。到目前为止，大多数人都知道这些症状是COVID-19的几个特征。研究人员表示，这明确表明病毒会影响神经功能。
但这种影响对长期大脑健康意味着什么尚不清楚。与初步研究这暗示了COVID-19和阿尔茨海默病易感性之间的关系，研究人员急于了解COVID-19造成的神经损伤是否会是短暂的，还是会导致老年人认知能力更大的下降。
美国国家衰老研究所(National Institute on Aging)神经科学部门主任埃利泽·马斯利亚(Eliezer Masliah)博士说，到目前为止，“我们知道的还不多。”
研究人员希望通过今年早些时候美国国立卫生研究院宣布的一项大规模多学科研究项目获得深入了解，该项目投入4.7亿美元研究COVID-19的长期健康后果，包括它如何影响大脑健康。的研究新冠病毒以促进恢复(RECOVER)计划将通过向全国30个机构的100多名研究人员提供资助，资助对广泛人群的大规模研究。
为了协助这项研究，NIH正在建立一个关于COVID-19感染者所经历的神经系统症状、并发症和结果的国家数据库，以及从医生办公室和研究地点收集的生物标本。
马斯利亚说，研究人员正在从两个角度研究COVID-19和大脑之间的关系。“一个是急性感染期间会发生什么，另一个是感染后的长期后果。”
自大流行开始以来，研究显示超过90%的病毒感染者报告至少有一种神经系统症状，许多人报告的症状更多。让健康专家感到困扰的是，这些症状往往在感染消失后仍存在很长时间。
认知障碍包括一系列问题，包括记忆、语言和注意力。它会影响人们与他人以及周围环境的互动方式。
纽约市神经心理学家杰奎琳·贝克尔(jacqueline Becker)领导了这项研究发表在10月的JAMA Network Open上该研究发现，COVID疾病严重程度不同的人存在认知问题。其中最常见的是执行功能技能的下降，该技能允许人们计划、专注、听从指示和多任务处理。
纽约市西奈山伊坎医学院的副科学家贝克尔说，随着病情加重，认知障碍的风险也会增加。
她说:“我们发现，住院患者比门诊患者更有可能在注意力、执行功能、记忆编码和记忆回忆等方面出现认知障碍。”
贝克尔说，糟糕的执行功能还会影响记忆和大脑处理信息的速度。
她说，因为执行功能障碍与痴呆症的发展有关，“人们担心新冠病毒后人群的神经退行性变。”然而，这种能力是否会持续一段时间，或者能否恢复这些技能，还有待观察。贝克尔对中年人的研究包括covid - 19后一年的数据，但她和西奈山的研究人员将继续收集这些数据，至少再持续四年。
“这对神经退行性疾病有影响，”她说。“我们希望，至少在健康的年轻患者中，这种情况会随着时间的推移而解决。但我们仍然不知道。”
一些科学家认为，降低患痴呆症潜在更高风险的一种方法可能是接种COVID-19疫苗，而不仅仅是因为疫苗可以预防感染和严重疾病。
先前的研究表明，接种流感疫苗等疫苗可能对痴呆有一定的保护作用，因为它们有助于增强免疫系统。Masliah说，参与RECOVER的研究人员将研究COVID疫苗是否也能降低痴呆风险。
他说:“认为这也能起到保护作用，这不是一个古怪的假设，但我们还没有数据。”
与此同时，贝克尔表示，出现新冠后神经系统症状的人不应对长期后果草率下结论。然而，如果问题持续存在，他们应该去看初级保健医生，以排除其他原因。
例如，她说，“抑郁症会影响认知功能，通常，随着抑郁症的缓解，认知障碍也会减轻。”
另一个谜团是为什么病毒会伤害大脑。它可能以多种方式发生。
有一些有争议的证据表明病毒可能会感染大脑。其他研究表明，血管的变化可能是认知障碍的原因。
“要么是血管收缩，要么是被阻塞，要么是有其他类型的血管变化，”Masliah说。他指出，有研究发现，新冠病毒感染引起的血管变化会导致大脑白质受损。
他说，其他人正在研究大脑炎症是否与神经系统症状有关。
今年早些时候发表的一项研究在《细胞》杂志上表明在COVID康复后，炎症仍然存在，并可能改变与痴呆症相关的重要蛋白质。在从感染中恢复的参与者中发现，β淀粉样蛋白和tau蛋白增加了，这两种蛋白质是由神经炎症引起的阿尔茨海默病的发展的原因。
另一种调查途径着眼于阿尔茨海默病的遗传风险，以及它如何与更容易感染严重COVID-19相关联。研究发表在10月份的《大脑》杂志上表明一种与炎症和患阿尔茨海默病的易感性更高的基因在对COVID-19感染的反应中表达出来。
“这是非常戏剧性的事情，”Masliah说。“但这仍是非常初步的研究。目前还不清楚老年痴呆症和COVID-19之间的关系。那里有大量的工作正在进行。”
编者按:由于围绕冠状病毒的事件迅速演变，本文中提供的事实和建议自发表以来可能发生了变化。访问Heart.org查看最新的覆盖范围，并向美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)和当地卫生官员查询最新的指导意见。
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